Człowiek jest zbudowany z białek. To podstawowy budulec wszystkich organizmów. Białko zaliczane stanowi też jeden z trzech podstawowych składników pożywienia (obok węglowodanów i tłuszczów). Wyróżnia się białka proste (proteiny) i złożone (proteidy).
Białko ma interesującą z punktu widzenia odchudzania właściwość - dostarcza mniej energii niż potrzeba do jego spalenia. To klucz do zredukowania masy ciała, zmniejszenia obwodu w biodrach, talii, na brzuchu, czyli pozbycia się widocznej tkanki tłuszczowej. Z białkiem można więc odbyć skuteczne odchudzanie.
Dieta proteinowa opiera się na spożywaniu wysokogatunkowego białka w dużych ilościach. W normalnym planie żywieniowym większość energii (ok. 60-65 proc.) czerpiemy z węglowodanów. Porady żywieniowe stworzone przez Francuza Pierre'a Dukana zakładają, że rolę dominującego źródła przejmie białko, stąd menu obfituje w:chude mięso (drób poza kaczką i gęsią, konina, wołowina), owoce morza (mięczaki, skorupiaki, np. kraby, krewetki), ryby (dorsz, sola , czarniak, raja, makrela, łosoś, tuńczyk, sardynka), jaja.
Raczej niewskazane są roślinne źródła białka, które poza tym składnikiem dostarczają również dużej ilości węglowodanów, a te przecież musimy ograniczyć do minimum (przynajmniej na początku).
Dlaczego odchudzanie z dietą proteinową jest skuteczne? Trawinie białka wymaga od organizmu dużych nakładów energii (większych od tych, które pochodzą z przyjmowanych protein). Poza tym białko sprawia, że długo czujemy się syci, więc jemy mniej i nie podjadamy, nie kuszą nas przekąski.